Poids lourd : définition et réglementation

Le terme poids lourd, généralement abrégé en PL, désigne tout véhicule routier pesant plus de 3 500 kg, y compris la cargaison transportée. Cette définition légale établit la frontière entre les véhicules légers et les poids lourds dans le transport de marchandises.

Les poids lourds sont très présents dans le secteur de la gestion de flotte. Il est donc impératif que les gestionnaires de flotte comprennent bien leur définition et leur classification pour optimiser leurs opérations.

Qu'est-ce qu'un poids lourd ?

Les poids lourds regroupent tous les camions commerciaux ayant un PTAC de plus de 3 500 kg ou 3,5 tonnes. Cette classification englobe divers types de voitures spécialisées, à savoir : 

• les bus urbains,
• les bétonnières,
• les véhicules de récupération,
• les chargeurs de bennes,
• les porteurs de voitures,
• les camions grues,
• les camions frigorifiques et les bennes,
• les ridelles et camionnettes,
• les cabines-salon,
• les camions-citernes
• les transporteurs de bétail

Les types distincts de poids lourds du secteur répondent aux normes et besoins des clients en termes de fret.

Statistiques des poids lourds en circulation

Selon le portail de synthèse du Service des données et des études statistiques (SDES), il y a 625 000 poids lourds en circulation en France au 1er janvier 2024. Ce parc de poids lourds compte 305 800 camions, représentant près de la moitié du parc total.

Quatre poids lourds sur dix ont moins de cinq ans, avec des variations importantes selon le type de véhicule. Les tracteurs routiers sont globalement plus récents que les camions et les véhicules automoteurs spécialisés (VASP) lourds.

Types de véhicules dans la catégorie poids lourd

Les camions porteurs

Un camion est un poids lourd qui possède, sur un même châssis, la cabine et un volume de chargement pour transporter les marchandises. Ce volume peut être une caisse rigide, un plateau, une citerne, une benne ou un malaxeur à béton.

Le tracteur routier

Le tracteur routier est un véhicule motorisé auquel on attelle une semi-remorque. Cette configuration permet d'atteindre des capacités de transport importantes tout en respectant la réglementation routière.

Les véhicules automoteurs spécialisés (VASP)

Les véhicules automoteurs spécialisés lourds sont destinés à des usages complémentaires du transport. Ils incluent par exemple les ambulances, les véhicules d'incendie, les grues routières, les bennes à ordures ménagères ou encore les camping-cars, de plus que les camions traditionnels en termes de spécialisation.

Quelle est la différence entre un poids lourd et une semi-remorque ?

À l'origine, les camions étaient classés en deux catégories distinctes en fonction de leur poids du véhicule :

• Poids lourds – plus de 3 500 kg
• Véhicules légers de transport de marchandises – moins de 3 500 kg

Toutefois, au Royaume-Uni, où la taxe sur un véhicule est en partie déterminée par son poids, une ambiguïté est apparue lorsque les deux groupes ont été désignés par le terme « LGV ». Pour y remédier, lors de la révision de la législation sur les taxes routières en 1992, les grands véhicules de transport de marchandises ont été officiellement rebaptisés « poids lourds » pour plus de clarté. Toutefois, l'expression « grand véhicule de transport de marchandises » est toujours utilisée dans l'UE.

Les semi-remorques constituent un élément distinct qui s'attelle au tracteur routier pour former un ensemble articulé, comme un poids lourd complexe capable de transporter de lourdes charges sur de longues distances.

Permis de conduire pour poids lourds

Les permis de conduire sont déterminés par le poids du véhicule. Si le poids du véhicule est compris entre 3,5 et 7,5 tonnes, le conducteur doit être titulaire d'un permis de type C1. Pour les véhicules plus lourds, de plus de 7,5 tonnes, un permis de conduire de type C est obligatoire.(Code de la route (articles R221-4) pour les permis C1/C)

Ces distinctions dans l'attribution des permis garantissent que les conducteurs possèdent les qualifications appropriées pour la classe de poids spécifique des véhicules qu'ils conduisent, contribuant ainsi à la sécurité routière et à la conformité réglementaire dans la gestion des flottes.

Utilisation et circulation des poids lourds

Données de circulation

Les distances parcourues par les poids lourds représentent 26,5 milliards de kilomètres en 2023. Deux tiers des distances réalisées par les poids lourds sont effectués par les tracteurs routiers et les autres véhicules spécialisés.

Le kilométrage annuel moyen des poids lourds s'établit à environ 44 000 km. Les tracteurs routiers parcourent en moyenne trois fois plus que les camions, avec un kilométrage annuel de 80 700 km contre 27 000 km pour les camions. (SDES)

Habitudes de circulation

Les poids lourds empruntent principalement les autoroutes françaises (76 %) et une part moins importante sur routes nationales (14 %) (URF). Les autres usagers de la route côtoient quotidiennement ces véhicules de grande taille dans la circulation des poids lourds.

Réglementations spécifiques

Restrictions de circulation

La circulation des poids lourds est soumise à des restrictions particulières. Les véhicules de transport de marchandises de plus de 7,5 tonnes de PTAC sont interdits de circuler :

• Les dimanches et jours fériés
• Certains samedis d'été (période Bison Futé)
• La veille des jours fériés à partir de 22h

Réglementations européennes

En raison de leur masse importante, les accidents impliquant des poids lourds ont souvent des conséquences graves pour les autres usagers de la route. L'UE applique des réglementations strictes à la circulation des poids lourds, notamment :

• Des mesures de limitation de la vitesse
• Des mesures de vision et de projection pour réduire les angles morts
• Des mesures de freinage et de maniabilité assistées par la technologie
• Des réglementations qui concernent les temps de conduite et de repos des conducteurs

Motorisations et environnement

La quasi-totalité des poids lourds (97,7 %) disposent d'une motorisation thermique diesel et 61,0 % relèvent de la vignette Crit'Air 2. Les autres motorisations comme le gaz naturel (1,6 %) et l'électrique restent encore marginales, mais progressent.(SDES)

Les véhicules les plus polluants représentent encore une part significative du parc, particulièrement parmi les camions plus anciens et les véhicules automoteurs spécialisés.

Secteurs d'activité et utilisateurs

Les entreprises du secteur des transports exploitent environ un tiers des poids lourds. Les VASP lourds sont principalement utilisés par l'administration publique (30 % du parc). Les camions ont des utilisateurs variés : transport (22 %), construction (18 %), commerce (16 %).(SDES)

Les tracteurs agricoles, bien que dépassant parfois 3,5 tonnes, ne sont pas soumis aux mêmes réglementations que les véhicules de transport de marchandises et bénéficient d'exemptions spécifiques.

Marché des véhicules d'occasion

Le marché des poids lourds d'occasion représente les véhicules les plus recherchés par les entreprises souhaitant renouveler leur flotte à moindre coût. Les véhicules les plus demandés sont généralement les tracteurs routiers de moins de 5 ans et les camions porteurs polyvalents.

Les véhicules en retard de contrôle technique représentent un enjeu particulier sur ce marché, les données publiées montrant qu'un grand nombre de véhicules passent leurs contrôles avec retard.

Conformité à la réglementation avec MICHELIN Connected Fleet

Respect de la réglementation avec MICHELIN Connected Fleet

En raison de leur masse élevée, les accidents des poids lourds entraînent souvent des blessures graves ou des décès. L’UE applique des réglementations strictes à la circulation des poids lourds afin de limiter ces incidents et de protéger les autres usagers. De plus, les gestionnaires de flotte doivent mettre en œuvre des dispositifs de suivi en temps réel des véhicules poids lourds. Dans le même temps, il est également crucial de suivre les heures de travail des conducteurs pour protéger ces derniers de l’épuisement et pour des opérations plus sûres.

MICHELIN Connected Fleet propose des solutions de gestion de flotte qui intègrent de manière transparente des matériels et des logiciels spécialement conçus pour faciliter ces activités. Si vous souhaitez améliorer le comportement de conduite et la sécurité de votre flotte de poids lourds tout en garantissant sa conformité aux réglementations, n'hésitez pas à nous contacter pour savoir comment nos services peuvent bénéficier à votre entreprise.